Comment le stress peut-il affecter la santé du chien?

De nos jours, nos vies sont de plus en plus remplies. Le mot « stress » est souvent utilisé pour les humains, mais le stress peut également affecter les chiens. Il peut être à l’origine de nombreux troubles de santé à court et à long terme, notamment de troubles digestifs tels que diarrhée et colite. Si vous observez des changements au niveau des selles de votre chien, tels que la présence de mucus ou de sang, ou si vous constatez qu'il souffre régulièrement de diarrhée, le stress pourrait en être la cause. Dans cet article, nous verrons les causes du stress chez le chien, ses effets, et ce que vous pouvez faire pour y remédier.

Causes de stress chez le chien

De nombreux facteurs peuvent être à l’origine du stress chez le chien. Les plus courantes :

• Anxiété de séparation.

• Séjour en chenil.

• Arrivée d’un nouveau bébé ou visite de membres de la famille.

• Départ en vacances des propriétaires. La simple vue des valises sortant de sous le lit peut déclencher du stress.

   

• Événement traumatisant comme une bagarre avec un autre chien.

• Phobies sonores comme les feux d’artifice.

• Race. Certaines races de chien sont particulièrement sujettes au stress.

• Stress maternel. Un traumatisme ou un stress chez une chienne gestante peut avoir une incidence sur la probabilité que les chiots soient stressés au cours de leur vie.

Races de chien sujettes au stress

Le stress peut toucher n’importe quelle race ou race croisée, mais certaines races de chien semblent plus susceptibles d’être anxieuses et stressées. Selon mon expérience pratique, il s'agit généralement de petites races et de chiens d'intérieur, tels que le Cavalier King Charles, le cocker et le bichon frisé. Cependant, des races plus grandes comme le border collie et le berger allemand peuvent également être concernées.

Comment le stress affecte-t-il le corps et la santé du chien ?

Vous serez peut-être surpris(e) d’apprendre que le stress est en fait essentiel à la vie ! La réponse au stress nous aide à fuir en cas de problème. Le stress aigu, comme la peur de marcher seul dans l’obscurité, provoque la libération d’adrénaline. Celle-ci est essentielle pour se préparer à combattre ou à fuir. Le stress chronique ou à long terme est un peu différent. Lorsque nous, ou nos animaux, sommes stressés pendant une longue période, cela entraîne la libération d’hormones stéroïdiennes. Les stéroïdes sont essentiels à la vie en petites quantités et constituent d’excellents anti-inflammatoires. Toutefois, ils affectent également le système immunitaire par leur mode d’action. Au fil du temps, la libération constante de stéroïdes affaiblit le système immunitaire et rend l’organisme vulnérable aux infections, sans parler des nombreux autres effets néfastes.

Des études récentes ont montré qu’il existe un lien extrêmement important entre l’intestin, le cerveau et le système immunitaire. Par conséquent, si un animal est stressé, anxieux ou déprimé, l’intestin est l’un des premiers systèmes à le montrer. Il peut provoquer toutes sortes de troubles digestifs, tels que vomissements, diarrhée, colite et excès de gaz, ce qui est amusant ni pour le propriétaire ni pour le chien !

À plus long terme, le stress peut conduire à la léthargie, au manque d'énergie, à un pelage de mauvaise qualité, à des troubles cutanés, à une perte d'appétit, tout en rendant l'organisme vulnérable aux infections, comme mentionné précédemment.

Que faire pour réduire le stress du chien ?

Il vaut toujours mieux prévenir que guérir. Par conséquent, en premier lieu, essayez d’accueillir un chien qui n’est pas susceptible d’être stressé ! Un chien élevé au sein d'un foyer familial, bien socialisé, habitué et ayant une mère calme, sera beaucoup plus enclin à devenir un chien équilibré plus tard dans sa vie.

Si vous avez accueilli un chien et que vous ne connaissez pas ses antécédents, mais qu’il est stressé, parlez-en à votre vétérinaire. Il existe des médicaments et des diffuseurs de phéromones qui peuvent aider, tout comme la consultation avec un comportementaliste. Peut-être que de simples petits changements dans votre foyer seront suffisants pour aider votre chien à se sentir plus détendu.

Vous serez peut-être surpris(e) d’apprendre que certains aliments peuvent également aider à lutter contre le stress. Des aliments hautement digestibles, équilibrés et complets favorisant la santé digestive aideront certainement votre chien s'il présente des signes de stress d'origine intestinale. De plus, certains aliments contiennent des additifs naturels prouvés pour réduire le stress.

Chez le chien, le stress peut avoir de nombreuses causes et de nombreux effets, mais ne désespérez pas : plus nous comprenons ces animaux complexes, plus nous avons de moyens de les aider. Si vous pensez que votre chien est anxieux ou stressé, parlez-en à votre vétérinaire. Plus tôt vous commencerez à chercher les causes de ce stress, plus tôt vous pourrez commencer à rendre votre chien plus heureux.

Revu par : Dr Hein Meyer, DVM, PhD, Dipl-ECVIM-CA